La cucina americana, spesso percepita attraverso l'iconografia di hamburger e patatine fritte, custodisce un universo di sapori salati e deliziosi che spaziano ben oltre questi classici.
Un elemento fondamentale di questa ricchezza gastronomica è rappresentato senza dubbio dai sandwich, elevati ad una vera e propria forma d'arte e declinati in innumerevoli varianti regionali e creative. A questo si aggiungono altre ricette salate made in USA, con preparazioni iconiche, capaci di raccontare storie di immigrazione, innovazione e puro piacere gustativo, e che sono parte integrante della cultura a stelle e strisce e immancabilmente presenti nei menù dei diner americani.
Il Club sandwich, con la sua struttura a più strati e la sua presentazione spesso tagliata in quarti e tenuta insieme da stuzzicadenti decorativi, incarna un certo tipo di eleganza informale tipicamente americana. Le sue origini, sebbene non del tutto certe, vengono spesso fatte risalire alla fine del XIX secolo in esclusivi club privati di New York, come il Saratoga Club House.
La sua composizione classica prevede tre fette di pane tostato (generalmente bianco), farcite con maionese, petto di tacchino o pollo a fette, pancetta croccante, lattuga e pomodoro. Alcune varianti possono includere formaggio svizzero o americano.
Il panino, a fronte di un gusto incredibile, può essere piuttosto calorico a seconda delle quantità di maionese e pancetta utilizzate, ma la sua popolarità lo ha reso un punto fermo nei menu di ristoranti, diner e hotel in tutti gli Stati Uniti, simbolo di un pasto sostanzioso e appagante.
Il Reuben sandwich, con la sua audace combinazione di sapori e la sua storia affascinante, è un vero e proprio tributo alla creatività culinaria e alle influenze dell'immigrazione.
Le sue origini sono contese tra due città: New York, dove si dice sia stato creato al Reuben's Delicatessen da Arnold Reuben, e Omaha, Nebraska, dove il Blackstone Hotel afferma che sia stato inventato per un cittadino di nome Reuben Kulakofsky, durante un partita di poker. La sua composizione inconfondibile prevede pane di segale, carne di manzo salmistrata (corned beef) a fette, crauti fermentati, formaggio svizzero e una generosa spalmata di salsa Thousand Island o Russian dressing, il tutto grigliato o tostato fino a quando il formaggio non è fuso e il pane croccante.
Il panino è un esempio perfetto di come ingredienti semplici, combinati sapientemente, possano creare un'esplosione di gusto umami, acidità e dolcezza.
L'hot dog, apparentemente semplice nella sua concezione di base (una salsiccia cotta servita in un panino allungato), è in realtà un vero e proprio simbolo culturale americano, con infinite varianti regionali e una storia che affonda le radici nell'immigrazione tedesca del XIX secolo.
Le salsicce di Francoforte (Frankfurter) e di Vienna (Wiener) furono introdotte negli Stati Uniti e rapidamente adattate al gusto locale. La combinazione con un panino divenne popolare nei primi anni del XX secolo, venduta da carretti ambulanti per le strade di New York.
Come documentato da fonti storiche alimentari, l'hot dog divenne presto un cibo iconico legato agli eventi sportivi, ai picnic e alle feste di paese. La sua versatilità si manifesta nei condimenti: senape gialla, ketchup, cipolle tritate, relish di cetrioli, crauti, chili e formaggio sono solo alcune delle opzioni più comuni. Ogni città e regione spesso vanta la propria versione distintiva, come il "Chicago-style hot dog" con senape gialla, cipolle tritate bianche, relish verde brillante, una lancia di sottaceto all'aneto, fette di pomodoro, peperoncini sport e una spolverata di sale di sedano, rigorosamente senza ketchup.
Il pulled pork sandwich rappresenta un'altra gemma del panorama salato americano, in particolare della tradizione culinaria del Sud degli Stati Uniti, configurandosi come un panino sostanzioso e saporito, preparato con spalla di maiale affumicata lentamente per ore, fino a quando la carne diventa tenerissima e può essere facilmente sfilacciata ("pulled").
Viene poi condita generosamente con una salsa barbecue, la cui ricetta varia ampiamente a seconda dello Stato (ad esempio, salsa a base di aceto nella Carolina, più dolce e a base di pomodoro nel Tennessee) e dei singoli ristoranti, che spesso la vendono anche separatamente. Tradizionalmente servito in un panino morbido (bun) accompagnato da coleslaw, l’insalata di cavolo e carote condita con maionese o aceto, offre un equilibrio di sapori affumicati, dolci, acidi e una consistenza incredibilmente succulenta, divenendo un protagonista indiscusso di barbecue, fiere di paese e menu di ristoranti specializzati in tutta l'America.
Oltre al regno dei sandwich, la cucina americana offre una miriade di altre preparazioni deliziose. Il Mac and Cheese, una cremosa e confortante combinazione di maccheroni e formaggio fuso (spesso cheddar), è un classico intramontabile, amato da grandi e piccini. Le sue origini risalgono ai primi coloni europei, ma ha trovato una sua identità distintiva negli Stati Uniti, diventando un contorno onnipresente e spesso un piatto principale a sé stante.
Il chili con carne, uno stufato robusto e saporito a base di carne macinata, fagioli, pomodori e una miscela di spezie chili, è un altro pilastro della cucina americana, con varianti regionali che riflettono le influenze del Sud-Ovest e del Messico e la popolarità della cucina Tex Mex.
Il jambalaya, un piatto di riso creolo o cajun originario della Louisiana, combina riso, carne (spesso pollo, salsiccia e gamberetti), verdure (cipolle, sedano e peperoni) e spezie, offrendo un'esplosione di sapori unici.
È fondamentale sottolineare come la cucina salata americana sia profondamente influenzata dalle diverse ondate migratorie e dalle specificità geografiche di ogni Regione.
Dal "Philly cheesesteak" della Pennsylvania (fettine sottili di manzo grigliate con cipolle e formaggio fuso in un lungo panino) al "Po' Boy" della Louisiana (un panino baguette ripieno di carne arrosto o frutti di mare fritti), ogni piatto racconta una storia di tradizioni locali e adattamenti creativi, con una cucina che è in continua evoluzione, con nuove influenze globali e interpretazioni moderne che arricchiscono ulteriormente questo panorama salato e delizioso e che aggiornano i trend gastronomici made in USA.
